概念
　　期限是表意人選定的、作為意思表示效果發生或者消滅控制手段的、將來確定發生的事實。附期限的民事法律行為，是在意思表示中含有期限的民事法律行為。期限是構成民事法律行為意思表示的組成部分，并且用來決定民事法律行為效力發生或存續的時間。當事人根據交易的實際情況，在設定權利義務關系時，可以在意思表示中設定一定的期日或期間，用該時間來決定權利義務發生或者存續。如約定合同“自2003年5月4日起至同年12月31日終止”，就屬于附期限的民事法律行為。我國民法通則雖未明確規定附期限的民事法律行為，但是最高人民法院《民通意見》第76條的規定填補了立法的缺漏：附期限的民事法律行為，在所附期限到來時生效或者解除，可見民事法律行為是可以附期限的。
　　期限的法律要件
　　1．須屬將來事實，已經發生的事實不能被設定為期限。
　　2．須屬必成事實，即其發生為確定的事實。不可能發生的事實(如千年以后贈與)，不能被設定為期限。
　　如何區分期限與條件
　　在實務中，同一件事實，究竟應認定為期限，還是應認定為條件，須基于必成事實抑或偶成事實。在長期的司法實務和學說理論中，積淀了不少區分方法。
　　1．條件是不確定的偶然性事實，期限是確定的必然性事實。
　　(1)時期確定，到來不確定，為條件。例如“俟60大壽送電視一臺”，60歲雖確定，但人之壽命不可測，是否能活到60歲不可知，具有偶發性。
　　(2)時期不確定，到來也不確定，為條件。如“司法考試通過之日”，能否考得上，已屬不確定，至于哪一年考得上，則更加不確定，故顯然屬于條件。
　　2．條件之事實成就與否是不確定的，期限是肯定會到來的。
　　(1)時期確定，事實的發生也確定，如“今年9月9日”，是期限。
　　(2)時期不確定，到來確定，為期限。例如“臨終時將物送給你”，何時死雖難預料，但人必有一死，死期終會到來。
　　始期和終期
　　這是以期限效力為標準而對期限作的區分。
　　1．始期。這是使民事法律行為效力發生的期限。在始期屆至之前，民事法律行為的效力是停止的，在期限到來時，民事法律行為的效力方始發生，故也稱停止期限。如簽訂合同注明“自明年1月1日生效”，該口期就是該合同的始期。
　　2．終期。這是民事法律行為效力終止的期限，在終期屆至時，既有的效力便告解除，故也稱解除期限。如合同條款中約定“本合同于明年底終止”，明年底就是該合同所附的終期。
　　期限的效力
　　1．期限到來前之效力。
　　(1)附始期的民事法律行為，在期限未屆至時，不生效；而附終期的民事法律行為，在期限未屆滿時，其效力不終止。
　　(2)因期限屆至而享有利益的當事人取得“利益期待權”，該權利可作為處分行為和繼承的標的，并受侵權行為法的保護。因期限未到來而享有的利益，是為“期限利益”，亦受法律保護。
　　2．期限到來后的效力。附始期的民事法律行為，在始期屆至時，發生效力；而附終期的民事法律行為，在終期屆滿時，終止其效力。